Desde su casa en Madrid, Claudio Gabis -el histórico guitarrista de Manal- habló con FlipAr sobre la vigencia del blues y la importancia de luchar por el arte.
Texto: Christian Alliana
“Mucha de la música que toco son clásicos que transmiten ideas, climas y sentimientos que ya no son propiedad de una época sino que tienen validez por mucho tiempo”, afirma el guitarrista y compositor argentino Claudio Gabis. El experimentado músico sabe que esas canciones de Manal -el trío que integró junto al bajista Alejandro Medina y el baterista Javier Martínez- fundaron las bases del blues en castellano en el mundo.
Al igual que temas de Pappo, Spinetta y Los Gatos -que Gabis también interpreta en directo-, la fortaleza de estas obras, piezas que mantienen su vigencia hasta nuestros días, trasciende generaciones. Según el músico, “esa es una característica del blues y de la música cercana a él: son atemporales”.
Afincado desde hace treinta y cinco años en tierras españolas, el guitarrista argentino -que también vivió en Brasil y Estados Unidos- siente una responsabilidad casi pedagógica ante el público local y explica que “en algunas canciones me detengo especialmente a contarles qué es lo que estoy tocando y por qué lo estoy tocando porque, en general, no conocen cómo se gestaron esos temas y tampoco conocen demasiado bien cómo fue aquella época”.
Luego de cada presentación hay una satisfacción en él por “haber transmitido no sólo una actuación musical sino, también, una noción de qué lugar tuvo nuestro movimiento dentro de la cultura hispanoamericana”.
-En 1968 Manal fue el grupo pionero del blues cantado y compuesto en castellano. ¿Cuánto saben los músicos españoles sobre el blues argentino?
-En general los músicos en España no conocen mucho el blues argentino. Saben que existe, pero no tienen un contacto intenso con lo que hicimos nosotros. Yo creo que el tema del idioma es una barrera importante porque aquí se valora muchísimo el blues en inglés y se cultiva un blues muy puro. Hay músicos extraordinarios en España, como la banda Wax & Boogie o el pianista Luis Coloma, que es un capo total, pero el conocimiento de lo que hacemos en Argentina es poco. Creo que el blues cantado en castellano se instaló en nuestro país y de ahí irradió a los países vecinos, pero en España no es algo instalado, se ve que aquí no es tan necesario cantar lo que se siente con el formato blues en nuestro idioma. Nosotros llevamos más de medio siglo haciendo blues en castellano y en Argentina eso es fundamental.
-Si bien el blues nunca fue completamente masivo en Argentina, a comienzos de la década del noventa tuvo un boom de popularidad, con artistas como Las Blacanblus, La Mississippi, Memphis, Botafogo y el eterno Pappo. Luego esa popularidad decayó, ¿hoy en día cómo ves la actualidad de nuestro blues?
-Hay blues en toda la Argentina y lo sé por las giras que hago allí, que duran un mes o más y en las que hago alrededor de veinticinco conciertos y otros tantos seminarios o clínicas. Hay músicos de blues en todo el país y, si bien puede no ser un movimiento masivo como llegó a serlo en la década del noventa, se cultiva de una manera constante en todo el territorio y también en Bolivia, Uruguay, Chile y Perú. Eso quiere decir que ocupa un lugar dentro del panorama que el público aprecia. El blues nunca fue una música masiva, como tampoco lo fue el jazz. Ambos son patrimonio de un público más selectivo, pero es una música que va a seguir viva. Estamos viviendo una etapa de mucho dominio en el mercado de la música más ligera, más leve, menos comprometida y menos adherida a la cultura, pero que el blues siga teniendo presencia en muchos lugares, que haya festivales y que haya la resonancia que hay por ejemplo en España significa que está absolutamente instalado.
Además de su historia ligada al blues, Claudio Gabis también es un referente del rock argentino: grabó en “Diana divaga”, el primer sencillo de Los Abuelos de la Nada circa 1968; en Treinta minutos de vida (1970), el debut discográfico de Moris; y en Vida (1973), la ópera prima de Sui Generis, entre otros grandes discos de la época. Con su amplia formación musical, le enseñó los primeros yeites en la guitarra a Pappo, se interesó por la psicodelia e integró La Pesada del Rock and Roll, el mítico colectivo musical comandado por Billy Bond.
Por todo esto, es palabra autorizada para hablar de la actualidad del rock y su futuro. “Todos los movimientos artísticos tienen que reformularse”, señala el músico, y continúa: “Sin embargo, en todos esos movimientos siempre están de alguna manera presentes los elementos tradicionales”.
-Siempre lo nuevo está influenciado de alguna manera por lo que ocurrió antes…
-Es una característica del arte, que nunca deja de abandonar sus raíces. Los elementos que dieron origen al rock y que este se encargó de transmitir siguen existiendo. Si el rock sigue vivo o murió me parece que es algo sin importancia porque se trata simplemente de nominaciones; no se puede pretender que nada siga existiendo y llamándose de la misma manera. Yo creo que los motivos que esgrimió el rock, sobre todo a partir de la primera mitad de la década del sesenta, siguen existiendo y van a seguir siendo defendidos y usados por todos los movimientos que sean reveladores, contestatarios y que busquen la libertad, la honestidad y la exaltación de los valores humanos. El blues tiene mucho de eso, sigue evolucionando y quizás cambie de nombre, pero está metido en todo el mundo y va a seguir existiendo.
-Cuando ustedes comenzaron a hacer música, en los años sesenta, era una época muy convulsionada a nivel político, cultural, social y también juvenil. Hoy los tiempos son otros y vos, en tu rol de profesor de guitarra, te encontrarás con jóvenes que quieren dedicarse al arte. ¿Qué les aconsejás a esas personas?
-Primero que todo les digo que asuman que son guerreros porque van a tener que imponer y luchar por sus ideales, por motivos que van más allá del mero acto de triunfar, tener éxito y ganar dinero. Por supuesto que eso tiene que estar en sus ambiciones porque somos profesionales de la música y tenemos que aspirar a vivir lo mejor posible a partir de ello. Pero si, además, quieren hacer una música con las características que particularmente tuvo la que hicimos nosotros, van a tener que luchar, imponerse, tener paciencia, sufrir un poco; y también van a tener muchas satisfacciones. Yo tuve la suerte de hacerlo en una época muy brillante de la cultura juvenil en todo el mundo y ahora no estamos viviendo una época así. Por eso el joven que se dedique al arte va a tener que conformarse en determinado momento con ser el portador de una antorcha; los tiempos no siempre son propicios para hacer lo que queremos hacer.
En 2014 fue la última vez que se encendió la llama de Manal en un secreto encuentro en directo organizado por el productor Jorge “Corcho” Rodríguez, que luego quedó registrado en un CD/DVD llamado Vivo en Red House (2016). Luego de aquella reunión se anunció un concierto para mayo de 2017 en el Teatro Gran Rex que fue cancelado y, a partir de allí, no se supo más nada del futuro del trío.
Hoy Claudio Gabis piensa que “volver a generar un encuentro de Manal ya no es posible y, lamentablemente, es una pérdida desde el punto de vista artístico, profesional y de la comunicación de un mensaje al público”. Las razones esgrimidas por el guitarrista se deben a las relaciones personales entre los integrantes: “Debo lamentar que existan roces míos y de Alejandro con Javier y que él reniegue de la existencia de Manal porque podríamos reunirnos una vez cada uno o dos años y hacer un par de conciertos en Argentina y Sudamérica”, revela, y agrega: “Esto nos hace perder la posibilidad de revivir al grupo cada tanto y quizás generar alguna otra música”.
Sin embargo, lejos de mostrar signos de nostalgia, Claudio Gabis se muestra entusiasmado por los potenciales conciertos que lleguen en un futuro -siempre junto a su habitual coequiper Frans Banfield- y desliza la posibilidad de entrar en un futuro no muy lejano a grabar nuevas canciones en estudio.
Ya sea desde su programa semanal La Cofradía del Blues -que se emite por Radio Círculo de Madrid- o en los escenarios, este músico amante de los trenes se muestra feliz de vivir en España, pero también admite estar muy contento cuando visita Argentina: “No deja de ser mi tierra y el lugar donde hice lo mejor de mi carrera”.
